麻省理工学院的科学家们发明了一种新型的大脑植入物，它比目前常用的传统硬脑植入物要好得多。科学家们说，由金属或其他硬质材料制成的大脑植入物，随着时间的推移，会导致炎症和大脑内疤痕组织的累积。麻省理工学院的研究人员制造的植入物是3D打印的柔软的橡胶状植入物。

柔软、灵活的神经植入物可以符合大脑的轮廓，并可以在更长的时间内监测活动，而不会损害周围的任何组织。这种柔性电子产品可以替代金属电极来监测大脑活动。柔性电极可用于刺激神经区域的大脑植入物，以缓解癫痫、抑郁或帕金森氏症等症状。

麻省理工学院的植入物是由一种导电聚合物制成的。选择的聚合物通常是液体状的，但他们能够把它变成一种更粘稠的牙膏状物质，可以通过传统的3D打印机输入。通过使用3D打印机，该团队可以做出稳定的导电图案。

该团队能够打印出多种软性电子设备，包括一个小的橡胶电极，它被植入老鼠的大脑。当这只老鼠四处移动时，研究小组能够观察到单个神经元的活动。使用3D打印机来制作这些柔性电极的一个重要好处是，设计可以改变，一个全新版本的传感器可以在大约30分钟内问世。

在他们的研究中，研究小组对聚苯乙烯磺酸盐进行了改性，这是一种导电聚合物，通常以深蓝色液体的形式提供。这种混合物是水和纳米纤维的混合物，纳米纤维提供导电性。为了使混合物变稠，研究小组使用了水和有机溶剂的溶液来形成水凝胶。他们发现，重量在5%到8%之间的纳米纤维可以制造出一种类似牙膏的材料，这种材料具有导电性，适合输入3D打印机。