“不为五斗米折腰”的典故出自东晋时期，主人公是著名诗人陶渊明。这一成语常用来形容一个人坚守气节、不向权贵低头的人生态度。

陶渊明是中国文学史上一位极具影响力的田园诗人，他出生于东晋末年一个没落的士族家庭。早年他曾出任过一些小官职，但因不满当时官场的腐败与虚伪，始终感到压抑和痛苦。在担任彭泽县令时，一次上级派督邮前来视察，下属建议他束带迎接，以示恭敬。然而陶渊明却说：“我岂能为五斗米（指微薄的俸禄）向乡里小儿折腰！”于是愤然辞官归隐，从此不再涉足仕途。

这个故事反映了陶渊明对自由生活的向往以及对人格尊严的重视。他选择放弃官职，回到故乡过上了简朴而宁静的田园生活。在田间劳作之余，他创作了大量优美的诗篇，如《归园田居》《饮酒》等，表达了对自然美景的热爱以及对人生真谛的深刻思考。他的作品不仅展现了超然脱俗的精神境界，也为中国古典文学注入了新的活力。

陶渊明的这种选择在中国文化中具有深远意义。它体现了古代知识分子追求精神独立的价值观，同时也启示后人无论身处何种环境，都应保持内心的纯净与高洁。即使在现代社会，“不为五斗米折腰”依然是激励人们坚持原则、拒绝妥协的重要精神财富。