华盛顿大学的研究人员Proskurowski在采取了16英尺(5米)深的水样后，发现风正在推动表面下方的轻质塑料颗粒。普罗斯库罗夫斯基说，这意味着几十年来研究通过仅掠过海面进行海洋塑料污染的程度，在某些情况下可能会大大低估海洋中塑料碎片的真实数量。

在杂志上报告地球物理研究快报本月Proskurowski和共同第一作者托比亚斯Kukulka，特拉华大学，他说，从水的只是表面采集的数据通过2.5的平均系数普遍低估的水中塑料总量。在大风中，塑料的体积可能被低估了27倍。

“这确实给数据集的编译带来了很多错误，”Proskurowski说。本文还详细介绍了一种新模型，研究人员和环境组织可以使用该模型在未来收集更准确的数据。

海洋中的塑料废物是一个令人担忧的问题，因为它可能对环境产生影响。例如，当鱼摄入塑料时，它可能会降低其肝功能。此外，颗粒为细菌和藻类提供了良好的家园，然后细菌和藻类随着颗粒一起被运输到海洋的不同区域，在那里它们可能是侵入性的并且引起问题。

Proskurowski收集了2010年北大西洋探险队的数据，他和他的团队在地面上收集样本，再加上三到四个深度，最远可达100英尺。

“无论深度如何，我们几乎所有的丝束都含有塑料，”他说。

通过将数据与风测量结合起来，Proskurowski和他的合着者开发了一种简化的数学模型，可以用来匹配卫星收集的历史天气数据和先前的地表采样，以更准确地估算海洋中的塑料量。

此外，在新模型的支持下，未来的组织和研究人员可能会监测风力数据并将其与地表采集相结合，以便更好地估算我们海洋中的塑料废物量。

Proskurowski说：“通过考虑风，这对于物理行为至关重要，你会增加科学的严谨性并做一些对数据产生重大影响的事情。”

该团队计划发布一个简化模型的“配方”，以便广泛调查海洋塑料的团体，包括那些不是海洋学家的团体，可以轻松使用该模型。他说，根据要求提供的配方可能会促进研究之间的一致性。

“在这个话题上，科学需要面向的是建立信心，科学家们拥有坚实的数字，政策制定者不会根据美国有线电视新闻网的报道做出判断，”他说。他说，在广泛的新闻报道中对所谓的大太平洋垃圾补丁的描述可能导致许多人想象一个巨大的，密集的垃圾岛，而事实上补丁是由广泛分散的毫米级碎片组成。

在未来，Proskurowski希望研究其他因素，包括塑料在水中的阻力，复杂的海洋湍流和波高，这可能会提高模型的准确性。他也可能有机会研究风速和塑料颗粒深度之间的关系。2010年的探险队的风力条件接近均匀，因此研究人员无法测试这种关系。

“这是第一关，”他说。

该论文的其他共同作者是KaraLavendarLaw和海洋教育协会的SkyeMorét-Ferguson，以及来自EckerdCollege的本科生DylanMeyer。该项目的支持来自NOAA和特拉华大学。研究人员依靠参加SEA计划的海洋教育协会塑料学生收集的数据。