这些是Carnegie的KenCaldeira和XiaochunZhang以及IntellectualVentures的NathanMyhrvold的新研究的主要发现，他们比较了不同种类的煤和天然气发电厂引起的温度升高。他们的工作发表在“环境研究快报”上。

关注发电厂以及能源政策和温室气体排放未来的人们一直在争论。今天用新的天然气发电厂取代旧的燃煤发电厂是否有意义，作为向太阳能，风能或核能等近零排放能源发电技术长期过渡的桥梁?考虑该决定的一个关键问题是天然气与煤炭的潜在气候影响。研究通过关注具有不同特征的发电厂并使用对气候“更好”意味着不同的定义，产生了不同的结果。

Carnegie的Caldeira和Zhang以及Myhrvold旨在确定造成单个天然气和燃煤电厂之间温室气体排放差异的关键因素。他们发现，关键因素是发电厂的效率，而在天然气厂的情况下，供应过程中的甲烷泄漏。他们利用这些因素得出一个简单的模型，用于由特定植物释放的二氧化碳和甲烷引起的温度变化。

该团队选择了一种简单易懂的方法来比较不同类型发电厂的气候影响。他们预测不同种类的发电厂在运营期间和之后会产生多少全球变暖。

他们发现，由于天然气厂总体上比煤电厂更有效，每单位碳产生的能量更多，从长远来看它们可能会导致变暖。但是，这一切都取决于发生的甲烷泄漏量。在供应过程中泄漏大量甲烷的天然气厂可以比同类煤电厂产生更多的变暖。

“如果天然气大量泄漏，那么建造新的天然气工厂将比使用旧的肮脏煤电厂造成更近期的气候破坏，”Caldeira解释说。“但天然气工厂将有助于减少损害我们健康的其他类型的空气污染，从长远来看，气候会更好一些。”

如果选择关闭典型的燃煤电厂或典型的燃气电厂，天然气厂的甲烷泄漏量低于燃料总量的2%左右，那么关闭燃煤电厂将会产生短期的气候效益。该团队发现，而不是天然气厂。但如果甲烷泄漏量大于2%，如果天然气厂关闭而不是煤电厂，短期内变暖的可能性就会降低。

无论如何，该团队强调，满足即将到来的温室气体排放目标需要更多的减排，而不仅仅是建造甲烷泄漏量低的天然气厂。如果天然气将成为未来近零排放能源经济的一部分，则可能需要从燃气发电厂捕获和储存碳的方法。