如果能够找到廉价，稳定和有效的方法从水中生产氢气，氢燃料经济最终可能成为现实。

斯德哥尔摩KTH皇家理工学院的科学家们现在报告说，他们已经解开了开发这种可再生能源的一个主要障碍。

由于用于电化学氧化或“水分解”的最佳催化剂是昂贵的贵金属，由KTH教授李立成领导的研究团队是全球寻求更便宜替代品的众多研究团队之一。Sun早先开发了用于水氧化的分子催化剂(NatureChem。2012,4,418)，其效率接近自然光合作用。

上周，他的团队在NatureCommunications报道说，它已经发现由共同的地球丰富元素组成的新材料可以用作水分解的催化剂，这可以帮助改变大规模氢燃料生产的经济性。

研究员柯凡表示，这种新材料是一种含有镍和钒的单层双氢氧化物，为水氧化提供了最先进的电催化剂。Fan表示，低成本，高效率的镍钒单层优于其他由非贵重材料组成的电催化剂。它提供了一种竞争性的，廉价的催化剂替代品，这种催化剂依赖于更昂贵的贵重材料，如氧化铱(IrO2)或氧化钌(RuO2)。

“这是第一次将金属钒用于掺杂氢氧化镍形成水氧化催化剂，而且效果非常好-甚至超出了我们的预期，”范说。“毫无疑问，这种材料可以极大地扩大电催化剂中非贵金属元素的范围，并为水分裂打开了新的领域。”

该发现提出的一种可能性是使用Sun催化剂大规模生产氢燃料。

研究员陈宏表示，这种材料具有层状结构，单层镍钒氧多面体连接在一起，厚度小于1纳米。

“这种单层特征不仅增加了有效表面积，而且还增强了材料内的电子转移，”Chen说。

Sun希望这项研究能够“开辟一个新的低成本水氧化催化剂领域，其稳定性和效率与当今最好的催化剂(包括RuO2和IrO2)相当甚至超过。