美国环境保护署的可再生燃料标准规定了年产量目标为160亿加仑第二代生物燃料-来自植物茎叶而非水果或谷物的燃料-到2022年将达到150亿加仑乙醇。研究发现尽管之前的减排估算过于乐观，但达到联邦生物燃料的目标将使美国的年交通排放量减少7%。

“生物能源产生的温室气体储蓄受到不同程度的攻击，本文还有很长的路要走，显示出与某些人所说的相反，如果来自专用能源作物的纤维素生物燃料在很大程度上得到满足，那么这些节约可能会很大。任务，“研究作者EvanDeLucia说。“这是向能源安全，减少温室气体排放和为美国农民提供多样化作物组合的可行途径”

根据可再生燃料标准的规定，随着其他生物燃料产量的增加，理论上可以减少玉米乙醇的产量，直到第二代生物燃料的总产量达到310亿加仑。据研究人员称，如果发生这种情况，运输部门的温室气体节约将从7%增加到12%。

由于具有许多生物学特性，第二代生物燃料比玉米乙醇更清洁，美国大学植物生物学教授DeLucia说。在2011年的一项研究中，DeLucia用一个模型来说明如果土地会发生什么用于种植玉米用于乙醇生产的是转化为芒草和柳枝稷。

“我们的结果令人震惊，”DeLucia说。“由于这两种植物都是多年生植物，所以你不要每年都去，所以你向大气释放的碳少。这些草也需要较少的肥料，这是一氧化二氮的来源，它们在地下储存的碳比玉米。”

从使用40%的玉米作物进行乙醇生产转向使用相同的土地种植生物燃料草“将整个农业中西部从温室气体排放的净资源改为大气，再变为净沉。”

他称新研究改进了这些研究结果，因为它对模型应用了现实的经济约束。这项新的研究假设农民不会把他们最富有成效的农田用作生物能源作物，但他们可能会使用低产的土地-例如西部的低质量牧场，这些牧场已经种植了多年生草本植物。

新方法经常涉及第二代生物能源作物。批评者认为，如果生物燃料作物取代粮食作物，世界各地的农民将被鼓励间接地将新土地转化为生产。从该过程中排放的碳将减少温室气体减少带来的任何节省。通过改变用于将生物燃料作物从农田种植到边缘土地的土地，研究人员表示间接土地利用变化效应变得非常小。然而，另一个经济影响涉及全球石油市场，并可能抵消生物燃料实现的温室气体节约的一部分。

“向市场添加这些数十亿加仑的生物燃料可能导致石油价格下跌，这可能导致人们开车更多。燃料反弹效应可能很大。这完全取决于石油输出国组织的价格和石油对生物燃料有反应，而且非常不确定，“该研究的共同作者，农业和消费经济学教授MadhuKhanna说。

“但即使考虑到生物燃料的所有这些市场影响，我们发现该标准具有减少美国运输部门温室气体排放的巨大潜力，”她补充说。

研究人员表示，通过为第二代生物燃料生产商提供税收抵免，玉米乙醇最终可以逐步淘汰，因为它为第二代生物燃料提供了优势。

在此之前，Khanna说需要做两件事：生物燃料市场需要增长，这意味着需要高乙醇燃料的汽车数量需要增加，生物燃料生产商需要确定政策将保持不变。

“我们需要政策的连续性，以便这种努力不会停止，”她说。“现在很多人都说这个标准没有带来应有的好处，但这都是以玉米乙醇为基础的。这整个故事的寓意是我们需要找到一种方法来扩大生产。第二代生物燃料作物，甚至可能取代玉米乙醇。“