燃料的生产涉及催化剂的使用。这些物质引发将原料转化为燃料的化学反应。在柴油的情况下，将小催化剂颗粒添加到原料中以充分改变原料分子以产生可用的燃料。

催化剂可具有一种或多种化学功能。用于该特定研究的催化剂具有两种功能，由两种不同的材料表示：金属(铂)和固态酸。在柴油的生产过程中，分子在金属和酸之间来回反弹。每当分子与其中一种材料接触时，它就会发生一点变化。在该过程结束时，分子准备用于柴油燃料。

一直以来的假设是催化剂中的金属和固态酸应尽可能地靠近在一起。这将通过帮助分子更快地来回反弹来加速生产过程。JohanMartens教授(KULeuven)和KrijndeJong教授(乌特勒支大学)现在发现这种假设是不正确的。如果催化剂内的功能相隔纳米，则该过程产生更好的分子以获得更清洁的燃料。

“我们的结果与我们的预期完全相反。首先，我们认为样本已被切换或我们的分析出现了问题，”Martens教授说。“我们重复了三次实验，但得出了相同的结论：目前的理论是错误的。催化剂中的功能之间必须保持最小距离。这与过去50年来该行业的做法背道而驰“。

这种新方法可以优化柴油中的不少分子。由此清洁柴油驱动的汽车将发射少得多的颗粒和CO2。研究人员认为，他们的方法可以相对容易地扩大到工业用途，因此新的柴油可以在5到10年内用于汽车。

新技术可应用于石油基燃料，也可应用于生物质的可再生碳。