工程和经济问题正在由着名的工程学教授YushanYan领导的团队研究。

氢燃料电池可能是为零排放汽车提供动力的最佳选择：丰田刚刚在日本推出了一款氢动力汽车，并将于2015年在美国上市。

但是这些燃料电池需要电催化剂-铂表面-以提高反应速率，并且贵金属的成本使得氢燃料电池难以与内燃机经济地竞争。

Yan的团队一直在研究一种新型燃料电池，使用碱性聚合物，可以使用许多非贵金属催化剂，如镍，比铂便宜一千倍。

但是使用碱性聚合物会导致高pH值，研究人员发现，在酸性条件下，这种反应的反应速度要慢100倍。为了制造在碱性环境中运行良好的较便宜的电催化剂，研究人员必须确切地知道反应是如何展开的，以及它最重要的机制是什么。

Yan的研究小组在1月8日出版的多学科期刊NatureCommunications上发表的一篇论文，有助于确定铂金燃料电池反应的基本机制，这将有助于研究人员创造替代电催化剂。

经过广泛测试，该团队发现氢结合能(氢分子附着在金属表面时释放的能量)是预测反应速率的最重要因素-研究人员设计新催化剂材料所必需的信息。

该论文由实验室最近的博士后研究员WenchaoSheng和MinruiGao撰写;现任博士后学生钟斌和现任博士生郑洁，以及燕和哥伦比亚大学的陈光光。