DuncanWass解释说，乙醇已成为领先的生物燃料-每年在全国各地增加数百万加仑的汽油-尽管存在一些缺点。例如，乙醇每加仑的能量含量低于汽油，这可以减少燃料里程。乙醇对汽车发动机也有腐蚀作用，不能轻易使用，含量高于10-15%。

“乙醇实际上是一种糟糕的替代燃料，”Wass说。“丁醇要好得多。它每加仑比乙醇含有大约30%的能量，更容易处理，更多的可以混合到每加仑汽油中。事实上，你可以用纯丁醇为汽车加油，它会运行绝对没问题。这是丁醇作为“未来汽油”的新兴声誉的基础。

Wass解释说，已经开始努力将玉米带的一些乙醇工厂转变为丁醇的生产。这些工厂目前使用与制造啤酒和饮料酒精相同的发酵技术将玉米加工成酒精。将这些工厂转变为将玉米发酵成丁醇将需要进行昂贵的改造，对于典型的工厂估计需要1000万至1500万美元。

Wass和他在英国布里斯托尔大学的研究小组正在报告发现一系列新的催化剂，这些催化剂可以使这些工厂继续生产乙醇，然后将乙醇转化为丁醇。使用催化剂，乙醇工厂将需要较少的改造来生产丁醇。催化剂通过降低快速反应所需的能量来加速化学反应。它们可以生产数百种日常产品，许多维持生命的蛋白质都是酶催化剂。

他们的报告是可再生燃料和催化剂研讨会的一部分。

“这些新催化剂比以往任何一种都好得多，”Wass说。“在商业化之前还有很长的路要走，但我们正在报告这方面的一个根本性进展。很简单，它们是制造未来汽油的世界上最好的催化剂。”

新催化剂具有更高的选择性，解决了当前催化剂产生丁醇以及不需要的产物的难题。Wass说，在实验室规模的测试中，新催化剂从每批产品中产出95%的丁醇。