麻省理工学院生物系的研究科学家克里斯托弗·布里格姆(ChristopherBrigham)一直在努力开发这种生物工程细菌，目前正试图让生物体利用二氧化碳作为碳源，这样它就可以用来制造燃料。排放量。Brigham是本月发表在“应用微生物学和生物技术”杂志上的一篇关于这项研究的论文的合着者。

Brigham解释说，在其自然状态下，当微生物必需营养素(如硝酸盐或磷酸盐)的来源受到限制时，“它将进入碳储存模式”，当它感觉资源有限时，基本上储存食物供以后使用。

“它的作用是采取任何可用的碳，并以聚合物的形式存储，其性质与许多石油基塑料相似，”Brigham说。通过敲除一些基因，从另一个生物中插入一个基因，并修补其他基因的表达，Brigham和他的同事们能够将微生物重新定向以制造燃料而不是塑料。

而球队的重点是得到微生物使用CO2作为碳源，具有略微不同的变型相同的微生物也可能变成碳的几乎任何来源，包括农业废弃物或城市废物，成有用的燃料。在实验室中，微生物一直使用果糖(糖)作为碳源。

在这一点上，麻省理工学院的团队-其中包括化学研究生JingnanLu，生物学博士后ClaudiaGai，由生物学教授AnthonySinskey领导-已经证明在修改微生物基因方面取得了成功，因此它将碳转化为异丁醇。一个持续的过程。

“我们已经证明，在连续培养中，我们可以获得大量的异丁醇，”Brigham说。现在，研究人员正致力于寻找优化系统的方法来提高生产率，并设计生物反应器以将工艺扩展到工业水平。

与一些生物工程系统不同，其中微生物在其体内产生所需的化学物质但必须被破坏以回收产物，自然界中的富马酸自然地将异丁醇排出到周围的液体中，在那里它可以连续过滤而不会停止生产过程，Brigham说。“我们没有必要添加运输系统来将其从细胞中取出，”他说。

许多研究小组正在通过各种途径进行异丁醇生产，包括其他转基因生物;至少有两家公司已经准备好将其作为燃料，燃料添加剂或化学生产原料生产。与一些提议的生物燃料不同，异丁醇可用于目前的发动机，几乎没有改动，并且已经在一些赛车中使用。