“丁醇生产的第一个挑战是，在一定浓度下，产生的燃料对用于制造它的生物体(巴氏梭菌和其他菌株)有毒，并且毒性限制了一批中可以制造的燃料量。第二个问题是在工业使用的高浓度下从发酵液中去除丁醇的高能源成本。我们已经解决了这两个问题，“他说。

在由能源生物科学研究所资助的研究中，Feng的团队成功地测试了非离子表面活性剂或共聚物的使用，以创建捕获和保持丁醇分子的小结构。

“这使发酵液中丁醇的含量保持在较低水平，因此不会杀死生物体，我们可以继续生产，”他说。

该过程称为萃取发酵，将发酵过程中产生的丁醇量增加100%或更多。

但那只是一个开始。然后，Feng的团队利用了聚合物的一种特性-它对温度的敏感性。当发酵过程结束时，科学家们加热溶液直到出现云层并形成两层。

“我们使用一种称为云点分离的过程，”他说。“形成两相，第二相面向富含聚合物的相。当我们去除第二相时，我们可以回收丁醇，在那里减少三到四倍的能量使用，因为我们不需要去除那么多的水就像在传统发酵中一样。“

一个好处是共聚物可以再循环，并且在提取丁醇后可以重复使用至少三次，而对相分离行为和丁醇富集能力几乎没有影响。他说，第一次回收后，回收的丁醇量略低，但仍处于高浓度。

根据冯先生的说法，替代燃料制造商可能希望重新审视丁醇，因为它具有许多吸引人的品质。他指出，丁醇的能量含量比乙醇高30%，蒸气压低，挥发性低，易燃性低，与汽油混合良好。