“将用过的机油转化为汽油可以帮助解决两个问题，”研究负责人，英国剑桥大学生化工程教授霍华德查斯说。“它为废弃材料提供了新的用途，这种废弃物经常处理不当，对环境造成危害。此外，它还为能源消耗的世界提供了补充燃料来源。”

据估计，改变汽车和卡车中的石油每年在全世界产生约80亿加仑的二手机油。在美国和其他一些国家，一些脏油被收集并重新精炼成新的润滑油，或在特殊的炉子中加工和燃烧以加热建筑物。然而，大通指出，由于担心重新精炼石油和燃烧废油会对环境造成污染，因此这种用途远非理想。在许多其他国家，使用过的汽车废油会以污染环境的方式被丢弃或燃烧。

因此，科学家们正在寻找尼亚加拉废油的新用途，随着中国，印度和其他发展中国家的数百万人购买汽车，其数量也在增加。最有希望的回收技术之一是热解，这是一种在没有氧气的情况下在高温下加热油的方法。热解将废油分解成气体，液体和少量固体的混合物。然后，气体和液体可以化学转化为汽油或柴油燃料。然而，当前的工艺不均匀地加热油，产生不易转化成燃料的气体和液体。

Chase和他的研究团队表示，新方法克服了这个问题并使用了他们新的热解技术。在实验室研究中，他的博士生SuShiungLam和AlanRussell将废油样品与高度微波吸收材料混合，然后用微波加热混合物。热解过程似乎是高效的，将近90%的废油样品转化为燃料。到目前为止，科学家们已经使用这种方法生产传统汽油和柴油的混合物。

“我们的研究结果表明，微波加热过程显示出非常有希望作为回收有问题的废油用作燃料的手段，”Chase和Lam说。“使用这种方法回收有价值的油显示出优于传统的油回收方法的优势，并表明将该方法扩展到商业水平的极好潜力。”